La caja negra de la biotecnología

Afrontar los riesgos, exageraciones y desigualdades de la biología generativa

El Centro Africano para la Biodiversidad (ACB), junto con la Third World Network (TWN) y el ETC Group, han elaborado un oportuno documento informativo de cara a la 16ª reunión de la Conferencia de las Partes (COP) del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), que se celebrará en Cali (Colombia) del 21 de octubre al 1 de noviembre de 2024.

Este documento aborda las herramientas de inteligencia artificial (IA) “generativa”, más conocidas por chatbots de texto como ChatGPT, que ahora se aplican para generar nuevas secuencias digitales para organismos genéticamente modificados (OGM) y proteínas.

Estos modelos, desarrollados por grandes empresas de tecnología digital y entrenados con grandes cantidades de secuencias digitales de ADN o proteínas, encuentran patrones y los aplican para crear nuevas secuencias digitales. Esta nueva industria, bautizada por sus defensores como “biología generativa”, viene acompañada de promesas de que las herramientas de “biodiseño” de la IA pueden aportar una serie de soluciones tecnológicas para un mundo más sostenible.

Estas promesas suenan igual a las especulaciones realizadas en ciclos anteriores sobre los OGM y los sistemas de IA de primera generación; ninguno de ellos alcanzó el éxito comercial inicial a medida que surgieron nuevos problemas. Se espera que este informe ayude a las Partes del CDB y a otras partes interesadas a separar la realidad de la ficción.

Sin embargo, más allá del bombo publicitario y de la aparición o no de bioproductos fiables, el campo de la biología generativa representa, de forma muy preocupante, un audaz acaparamiento de la información de las secuencias digitales de los recursos genéticos del mundo. Ya estamos siendo testigos de importantes inversiones en estos desarrollos y de poderosos actores digitales que impulsan el ciclo del bombo publicitario para generar fascinación, esperanza e inversión en la biología generativa. Con la legitimidad otorgada por los financiadores de Silicon Valley, es probable que las empresas de IA intenten cambiar significativamente las condiciones de gobernanza de la biotecnología moderna, alegando que el enfoque central del CDB de defender la precaución y equidad ha quedado obsoleto en la era de la IA.

El informe pide a las Partes en el CDB que redoblen sus esfuerzos de exploración del horizonte, evaluación tecnológica y supervisión, estableciendo un proceso sensato para comprender las implicaciones de la integración de biología sintética con la IA. Al hacerlo, las Partes del CDB deben examinar y reforzar las disposiciones de supervisión de la biotecnología del Convenio ante un panorama tecnológico en rápida evolución.